明前茶是指清明节前采制的茶叶，由于清明前气温普遍较低不受虫害侵扰，但发芽数量有限，能达到采摘标准的产量很少，所以有“明前茶，贵如金”之说。
对于白茶而言，由于按采制先后顺序依次为白毫银针、白牡丹、贡眉、寿眉，当采制贡眉、寿眉时，时间基本已推移到清明后，因此白茶中的明前茶多为白毫银针、白牡丹。
大约在每年的3月份，经过年前积蓄，茶树蓄积大量的养分，一到春暖，便冒出一枚枚嫩绿的芽叶，产出的白茶毫毛丰满，叶肉肥厚，芽针粗壮。
而经过数月的寒冬洗礼之后，茶山的土壤已是十分洁净，几乎没有病虫害的袭扰，产出茶叶品质会更好。
等到茶树刚发芽，便采下嫩芽，制作成白毫银针。之后几天，芽长长了，嫩叶长出来了，这时候便不止采芽了，要采摘一芽一叶，制作成高级别的白牡丹。
经过漫长一冬休养生息，茶树体内的内含物质不断积累，加上初春气温低，茶树生长缓慢，此时采摘的明前茶芽头肥壮、汤水饱满，口感更鲜甜。
